Jaká je budoucnost světových hokejových turnajů?

„Těšíme se na naší olympijskou účast v roce 2026,“ pronesl komisař Gary Bettman v okamžiku, kdy oznamoval, že letos nikdo z NHL do Pekingu neodcestuje.

Pro NHL je účast na olympijském turnaji nevýhodná prakticky po všech stránkách a nebýt tlaku ze strany hráčské asociace, nekývla by v létě předběžně ani na Peking.

Základní důvody byly už mnohokrát zmiňované. Majitelé klubů mají obavy z toho, že se jim klíčoví hráči vrátí z turnaje zranění (jako například Dominik Hašek v roce 2006 z Turína, za ambiciózní Otawu si ve zbytku sezony už nezahrál).

Druhým důvodem je fakt, že NHL prakticky celý únor vyklidí v severní Americe pole. Přitom pro ni je to ideální čas: sezona amerického fotbalu končí, baseballová začíná až v dubnu. Dva konkurenti v boji o mediální pozornost mají volno – a do toho si ji hokej naordinuje dobrovolně?

A za třetí: za posledních pětadvacet let se byznys jménem NHL dramaticky posunul směrem dopředu. Zatímco v roce 1998, kdy se kvůli olympijskému turnaji soutěž poprvé zastavila, činily její příjmy dvě miliardy dolarů, teď už jsou na pěti miliardách.

Hokejisté se sice rozčilují, že majitelům klubů jde pouze o jejich byznys, ale přiznejme si, že některým hráčům není tak úplně do detailu jasné, odkud se vlastně berou peníze, které jim každé dva týdny chodí na účet.

NHL je společný byznys majitelů i hráčů. Také proto se příjmy ligy dělí půl na půl. Brad Marchand například navrhoval, aby tedy NHL pokračovala i během olympiády, a zatímco on a další vyvolení by bojovali o olympijské medaile, jejich místo na ledě by zaujali náhradníci z farem.

No, nebyl to nápad z nejchytřejších. Televizní stanice neplatí NHL velké peníze za to, aby právě v únoru (kdy mají NFL a MBL prázdniny) diváci na obrazovce sledovali „no name“ mladíky. Stejně tak by asi nebyli nadšení majitelé permanentek, kdyby tři týdny neviděly svoje největší hvězdy, kvůli nimž sáhli hluboko do kapsy.

Žádný z uvedených důvodu před rokem 2026 nezmizí. Naopak, velmi pravděpodobně bude NHL mít ještě větší obrat a odlet nejlepších hráčů do Milana bude ekonomicky dávat ještě menší smysl.

Když ne olympiáda, tak kde najít podmínky pro uspořádání „best of the best“ turnaje?