V Praze startuje nový ročník NHL, v Severní Americe se začne až v úterý!

Čeští fanoušci budou v pátek a v sobotu v pražské O2 areně sledovat start 106. sezony (105. hrané) NHL.

Otevřou ji duely hokejistů San Jose s útočníkem Tomášem Hertlem a obráncem Radimem Šimkem proti Nashvillu, nejlepší liga světa bude hrát své soutěžní zápasy v české metropoli počtvrté.

V Severní Americe se až do soboty hrají přípravná utkání a prvními ostrými duely tam budou z úterka na středu SELČ souboje New York Rangers s Tampou Bay a Los Angeles proti Vegas.

San Jose se přesunulo do Prahy ve středu z Berlína, kde o den dříve sehrálo generálku proti Eisbären a zvítězilo i díky Hertlově brance 3:1.

Nashville zavítal do české metropole už v úterý po příletu z Bernu, kde v pondělí zdolal tamní SC 4:3. České hráče Predators v kádru nemají a Hertl věří, že se fanoušci v O2 areně přikloní na stranu Sharks – na rozdíl od generálky v Berlíně.

„Atmosféru v Praze s Berlínem bude těžké srovnávat, protože tam nebude hrát pražský tým jako ten berlínský. Ale doufám, že nám budou fandit, protože máme Čechy v týmu a já budu hrát ve své hale. Doufám, že jim ukážeme dobrou show, že budeme hrát dobrý hokej a vyhrajeme,“ řekl Hertl na tiskové konferenci po utkání v Berlíně.

Jeden z lídrů San Jose Hertl, který je s ročním příjmem 8,25 milionu dolarů třetím nejlépe placeným hráčem týmu za obráncem Erikem Karlssonem a útočníkem Timem Meierem, v letech 2011 až 2013 v O2 areně v dresu mateřské Slavie začínal kariéru a v roce 2015 si tam zahrál i na mistrovství světa.

„Celkově beru tuhle akci jako fantastický zážitek. Naši už mě v NHL hrát viděli, ale brácha mě uvidí hrát za Sharks poprvé, stejně jako moji kamarádi. Už proto jsem rád, že budeme hrát v Praze. I za Hertlíka, který je přímo odtamtud a hokejově vyrůstal ve Slavii, v O2 areně,“ uvedl v blogu pro NHL.com/cs Šimek, který v Berlíně k dispozici novinářům na rozhovory nebyl.

Odchovanec Mladé Boleslavi do San Jose odešel v roce 2017 z extraligového Liberce.

Hertl se Šimkem mají možnost navázat na devítku českých hokejistů, kteří si na české půdě zahráli zápas NHL. Při premiéře 4. a 5. října 2008 se podíleli na shodných výhrách New York Rangers nad Tampou Bay 2:1 obránce Michal Rozsíval s útočníkem Petrem Průchou.

Na straně poražených byli útočníci Václav Prospal s Radimem Vrbatou.

O dva roky později 9. října zářil Vrbata opět při vystoupení v O2 areně v dresu Phoenixu a pomohl dvěma góly a asistencí k výhře nad Bostonem 5:3.

Jeho spoluhráčem byl i Průcha a také další útočník Martin Hanzal. V týmu Bruins působil centr David Krejčí, který po asistenci z úvodního prohraného duelu pomohl dvěma přihrávkami o den později v odvetě k vítězství 3:0.

Naposledy se hrál duel nejlepší ligy světa v O2 areně 4. října 2019 a útočník Jakub Voráček se radoval s Philadelphií z výhry 4:3 nad Chicagem, za které nastoupili forvardi David Kämpf a Dominik Kubalík.

V roce 2020 se měl vrátit Boston v duelu s Nashvillem, ale kvůli pandemii koronaviru a odkladu sezony se NHL vrátila do Evropy až letos.

Na Starém kontinentu se uskuteční v této sezoně ještě duely obhájce Stanleyova poháru Colorada s Columbusem, které se představí 4. a 5. listopadu v Tampere.

Tématem vystoupení San Jose s Nashvillem v Praze byla při přípravách také účast ruských hokejistů, které se snažil kvůli válce na Ukrajině zabránit i bývalý brankář Dominik Hašek.

Olympijský šampion z Nagana a dvojnásobný vítěz Stanleyova poháru se obrátil na ministerstvo zahraničí, které dopisem vyzvalo vedení NHL, aby ruští hráči do Česka nejezdili.

To nakonec jejich příjezdu s platnými vízy nijak nebránilo. V týmu Sharks je útočník Jevgenij Svečnikov a v kádru Predators forvard Jakov Trenin.

Základní část NHL, v které se odehraje 1312 zápasů, skončí ve čtvrtek 13. dubna. Nabídne i dva duely pod širým nebem.

Tradiční Winter Classic se uskuteční 2. ledna na baseballovém stadionu Fenway Park a domácí Boston přivítá Pittsburgh.

Na 18. února je na Carter-Finley Stadium v kampusu North Carolina State University v Raleighu naplánován duel Stadium Series mezi Carolinou a Washingtonem.

Utkání hvězd má termín 4. února v Sunrise na Floridě a o den dříve mu budou předcházet dovednostní soutěže.