Pau Gasol aneb španělský velikán, který dobyl NBA!

Pau Gasol, jedna z nejvýraznějších postav evropského i světového basketbalu, zanechal nesmazatelnou stopu nejen na starém kontinentu, ale i v nejlepší lize světa – NBA.

Do ligy se dostal jako třetí volba draftu v roce 2001, když ho původně vybrali Atlanta Hawks. Ti ho však okamžitě vyměnili do Memphisu, kde začal budovat svou slavnou kariéru.

Už v nováčkovské sezoně zaujal natolik, že získal ocenění Rookie of the Year – jako vůbec první Evropan v historii.

Z Memphisu do L.A. – a dva tituly s Kobe Bryantem

Gasolův opravdový průlom ale přišel až po přesunu do Los Angeles Lakers v roce 2008.

Po boku legendárního Kobeho Bryanta vytvořil smrtící duo, které dovedlo Lakers ke dvěma titulům šampionů NBA v letech 2009 a 2010.

Pau se stal klíčovým článkem týmu – nejen svou výškou, ale především svou inteligencí, technikou a nesobeckou hrou.

Jeho hra nebyla nikdy postavena na síle nebo efektních smečích, ale na precizní práci pod košem, pohybu bez míče a schopnosti číst hru.

V dobách, kdy se do NBA začali prosazovat techničtí Evropané, byl Pau Gasol jedním z jejich průkopníků.

Reprezentace jako hrdost a srdcová záležitost

Co pro něj ale možná znamenalo ještě víc než NBA, byla reprezentace. Španělský dres oblékl s hrdostí na všech velkých akcích – a úspěchy na sebe nenechaly dlouho čekat.

Dvě zlaté medaile z mistrovství Evropy (2009, 2015), tři stříbra z olympiád (2008, 2012, 2021) a jedno bronzové z ME 2017 – to je jen zlomek jeho reprezentační sbírky.

Na olympiádě v Riu 2016 byl dokonce vlajkonošem španělské výpravy.

Nezapomenutelný je zejména jeho výkon na MS 2006, kde dovedl Španělsko až ke zlaté medaili – i když do finále kvůli zranění nenastoupil, byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem turnaje.

Muž s velkým srdcem

Gasolova výjimečnost ale nekončila na palubovce. Hovoří plynně několika jazyky, má hluboký zájem o medicínu (v mládí uvažoval o dráze lékaře) a celou kariéru byl známý svým zájmem o charitu a pomoc druhým.

Byl blízkým přítelem Kobeho Bryanta a po jeho tragické smrti se stal neoficiálním „strýcem“ Bryantových dcer – důkaz lidské stránky, která ho odlišovala od většiny sportovních hvězd.

Konec velké kariéry a zasloužené uznání

Svoji profesionální kariéru ukončil Pau Gasol v roce 2021, symbolicky v dresu klubu FC Barcelona, kde s basketbalem začínal. V témže roce ukončil i reprezentační kariéru po olympiádě v Tokiu.

V roce 2023 byl slavnostně uveden do Síně slávy NBA a jeho dres s číslem 16 byl navždy vyřazen v hale Lakers – po boku jeho parťáka Kobeho.

Pau Gasol není jen jedním z nejlepších evropských basketbalistů všech dob.

Je to i člověk, který změnil pohled na evropské hráče v NBA, a zároveň osobnost, jež svou pokorou, inteligencí a respektem inspirovala generace sportovců po celém světě.