Phil Kessel: Nový železný muž NHL, který kvůli zápasu málem zmeškal porod!

Když v roce 1987 skončila dvanáctiletá série Douga Jarvise, který v NHL odehrál 967 zápasů v řadě, bylo těžké si představit, že by ji někdo někdy zopakoval.

Je k tomu potřeba kombinace všeho – schopnosti hrát dlouho na vysoké úrovni, štěstí, že se vám vyhýbají zranění, silné vůle a dobré kondice.

Koneckonců, po více než deset let čelí hokejista mnoha podnětům k tomu, aby občas vynechal zápas. A proto se jen málokdo dostane přes hranici devíti set her.

Jarvise v sezóně 2021/22 nahradil Keith Yandle. Jeho série skončila na čísle 989 a rekord byl podstatně kratší než u jeho předchůdce.

Ve středečním zápase mezi Vegas Golden Knights a San Jose Sharks odehrál útočník Golden Knights Phil Kessel svůj 990. zápas bez jediného přerušení.

Když jeho série bez přestávky začala, svět ještě neznal iPady, nabíječky pro elektromobily, píseň Just the Way You Are ani film Avatar.

Nový Iron Man v National Hockey League je opředen mýty.

Údajně miluje párky v rohlíku, několikrát se prý nepohodl se spoluhráči, až to způsobilo problémy týmu, a z jeho hry je patrné, že obrana je pro něj občas nepopulární pojem.

Kvůli rakovině rychle dospěl

Zdobí ho však silná vůle.

V Kesselových začátcích v NHL by jen málokdo tušil, že se jednoho dne stane prvním hráčem v historii, který dosáhne hranice 1000 zápasů bez přerušení.

Musel bojovat s vážnou nemocí.

Vroce 2006 byl v první pětce draftu. V NHL hraje od sezony 2006-07 za Boston Bruins. Byl jedním z největších příslibů.

V prosinci téhož roku se obrátil na lékaře. Všiml si bulky na jednom z varlat a chtěl dostat situaci pod kontrolu.

Když mu odborník sdělil diagnózu, obrátil se mu prý život vzhůru nohama.

„Tehdy jsem zjistil, jak rychle se může život změnit. Byl jsem mladý, začínal jsem profesionální kariéru. Nemohl jsem se dočkat, až si zahraji v NHL a splním si svůj sen,“ vzpomínal později pro CBS.

„Musel jsem dospět mnohem dříve a čelit nové výzvě. Byla jsem v šoku, ale jakmile jsem se dozvěděla diagnózu, věděla jsem, že jsem v nejlepší možné péči.“

Kessel zákeřnou nemoc překonal poměrně rychle.

Naštěstí byla zjištěna dostatečně brzy, takže se mohl plně zotavit. Okamžitě se podrobil operaci a vynechal pouze jedenáct zápasů.

„Pokud se necítíte dobře, raději jděte co nejdříve, abyste se ujistili, že je vše v pořádku,“ řekl po nějaké době hokejista, který je dodnes ambasadorem nadací, jejichž cílem je prevence a boj proti rakovině.

Magické Toronto

Kesselova série začala teprve v Torontu. Za Maple Leafs debutoval 3. listopadu 2009. Od té doby hrál ve všech zápasech svých týmů.

Mezitím se mu podařilo získat olympijské stříbro a dva Stanley Cupy. Těch dosáhl jako hráč Pittsburghu v letech 2016 a 2018. Poté hrál za Arizonu, od začátku sezony 2022/23 působí ve Vegas.

Keith Yandle v pondělí večer vyrovnal svůj rekord proti týmu, v jehož dresu v úterý tuto sérii zahájil. Golden Knights porazili Maple Leafs 3:1 a Kessel asistoval u jednoho z gólů.

Ve čtvrté minutě po jeho střele dokonce letěl puk do sítě, ale následná trenérská výzva odhalila, že gól neplatí. Příčinou byl ofsajd.

Útočník si uvědomuje, že bez štěstí by rekordu nedosáhl.

„Je to také o štěstí, ale mám v povaze, že chci pořád hrát. Samozřejmě, že byly zápasy, které jsem mohl vynechat, ale zatím jsem měl vždycky štěstí,“ citovala ho agentura AP.

Duel s číslem 990 oslavil výhrou 4:2 a 400. gólem v NHL. Přestože Vegas nehrálo na domácím ledě, dostalo se mu velké gratulace a potlesku.

„Vždycky říkám, že prostě rád hraju, takže se snažím hrát hodně,“ řekl v dugoutu.

O Kesselově výjimečné bilanci svědčí i fakt, že kromě něj má v současné době pouze jediný hráč v NHL delší sérii než 500 zápasů – Brent Burns s 685 zápasy.

Při pohledu na nejvíce odehraných zápasů bez přestávky si můžete všimnout také jména současného trenéra slovenské reprezentace Craiga Ramsayho.

Od března 1973 do února 1983 odehrál 776 zápasů a je osmým nejdelším hráčem v historii.

Porod ho neodradil

Pro Američany tato série znamená hodně. V březnu tohoto roku měl více než dobrý důvod vynechat jeden ze zápasů Arizony.

Coyotes hráli v Detroitu. Kessel odjel na jedno střídání a zamířil do šatny. Klubový profil na Twitteru brzy odhalil, že fanoušci se nemusí obávat. Útočník zamířil na letiště a poté zpět do Arizony, aby byl u narození své dcery.

Na ledě strávil celkem třicet vteřin, ale i to stačilo na to, aby se počítal jeho start. Hodně mu pomohl klub, který mu zajistil let z Detroitu do Phoenixu.

To bylo v úterý. Ve čtvrtek se Phil vrátil na východ Severní Ameriky a nastoupil proti Torontu. Aby udržel sérii a bojoval o rekord, neváhal během dvou dnů uletět téměř šest tisíc kilometrů přes tři časová pásma.

„Je obdivuhodné, co je ochoten udělat pro tento klub. To, že zůstal tak dlouho zdravý a produktivní, je výjimečné,“ řekl o něm obránce Coyotes Jakob Chychrun.

„Jsem za něj šťastný a celý tým mu dal to jedno střídání. Myslím, že je to hezké gesto.“

Závislost na párcích v rohlíku?

Phil Kessel není prototypem hokejové hvězdy. Jeho hlavu zdobí pleš a postavou připomíná spíše otce rodiny ve středním věku, který si o víkendech chodí zahrát fotbal s kamarády.

Navíc se kolem jeho osoby šíří fáma o párcích v rohlíku. Říká se o něm, že zbožňuje jedno z typicky amerických jídel.

Hodně se mluví o jeho životním stylu. Americký útočník byl často terčem vtipů nebo urážek.

Například poté, co byl Kessel vyměněn z Toronta do Pittsburghu, napsal novinář Steve Simmons z Toronto Sun sloupek, který se nakonec ukázal jako lež.

„Prodavač párků v rohlíku, který denně parkuje na ulicích Front a John, právě přišel o svého nejspolehlivějšího zákazníka. Téměř každé odpoledne v půl třetí se Phil Kessel, často s kloboukem na hlavě, potuluje nedaleko svého domu, aby si dopřál svou každodenní svačinu,“ tvrdil Simmons, za což byl později ostře kritizován.

V hokejových kruzích se však o Kesselovi začalo mluvit jako o závislákovi.

Jeho sestra Amanda, rovněž hokejistka a několikanásobná olympijská vítězka, musela tyto fámy vyvrátit: „Ne, Phil opravdu hot dogy nemiluje. Občas si dá, třeba při golfu, ale rozhodně není závislý.“

V létě 2017 se na internetu rozšířila fotografie nedávného vítěze Stanley Cupu, na které jí hotdogy přímo ze slavné trofeje.

Slavná společnost Upper Deck, která vyrábí karty NHL, dokonce vyrobila jednu speciální pro tuto příležitost.

Na jedné straně této karty je Phil Kessel, který se sklání nad Stanley Cupem plným hot dogů. Po Olafu Kölzigovi se stal druhým hráčem v historii, který měl kartu s hot dogem.

Zřejmě to však byla jen provokace. Nejen Amanda, ale i několik jeho spoluhráčů tvrdilo, že Kessela pravděpodobně nikdy neviděli jíst hotdog.

Pochoutka z rychlého občerstvení je zjevnou narážkou na jeho postavu.

Útočník, který kdysi vážil přes sto kilogramů, se navzdory uštěpačným poznámkám vyvinul v nebezpečnou útočnou zbraň, jejíž střelný prach se dodnes nezachvěl.

Kesselovi je nyní 35 let, ale přesto dokázal v minulém ročníku nasbírat 52 bodů. Na začátku svého angažmá ve Vegas sice nesbíral moc bodů, ale pokud nedojde ke zranění, mohl by přidat několik desítek či stovek zápasů.

Ale i kdyby dnes skončil, jedno je jisté – jeho série bude na prvním místě ještě dlouhá léta, ne-li desetiletí.

Největší česká sázková kancelář Tipsport rozdává super bonusy i peníze zdarma. Získej 300 kč zdarma se vstupním bonusem až 50 000 Kč a sleduj živé přenosy všech NHL zápasů na TV Tipsport!